Leistungsgerecht? Von wegen: Soziale Herkunft entscheidet immer stärker über Bildungschancen und Einkommen

MÜNCHEN. Eine neue Studie des ifo Instituts zeigt, dass soziale Mobilität in Deutschland deutlich abgenommen hat. Der wirtschaftliche Status der Eltern bestimmt heute stärker als früher, wie viel Kinder später verdienen. Die Befunde passen zu aktuellen Analysen über ungleich verteilte Bildungsinfrastruktur – und stellen das Leistungsversprechen des deutschen Bildungssystems grundsätzlich infrage.

Der soziale Aufstieg in Deutschland ist schwieriger geworden. Kinder aus einkommensarmen Familien bleiben als Erwachsene häufig arm, während Wohlstand aus wohlhabenden Elternhäusern in vielen Fällen weitervererbt wird. Das ist das zentrale Ergebnis einer neuen Studie von Wirtschaftswissenschaftlern des Münchner ifo Instituts, über die die Zeit berichtet. Die Analyse zeigt, dass die Abhängigkeit des späteren Einkommens vom Elternhaus seit den 1970er-Jahren deutlich zugenommen hat – und inzwischen ein Niveau erreicht, das mit den Vereinigten Staaten vergleichbar ist.

Die Forscherinnen und Forscher Julia Baarck, Moritz Bode und Andreas Peichl stützen sich auf Daten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP), die es erlauben, Einkommensverläufe von Eltern und ihren erwachsenen Kindern über mehrere Jahrzehnte hinweg miteinander zu verknüpfen. Erfasst werden Geburtsjahrgänge von den 1960er- bis in die 1980er-Jahre. Die Ergebnisse zeichnen das Bild einer Gesellschaft, in der Herkunft wieder stärker über Lebenschancen entscheidet.

Konkret zeigt die Studie: Wer in einem Haushalt aufwächst, der zum untersten Viertel der Einkommensverteilung gehört, landet später in vier von zehn Fällen selbst wieder im unteren Einkommensbereich. Nur etwa zehn Prozent dieser Kinder schaffen es in die Spitzengruppe der Einkommen. Umgekehrt bleiben Kinder aus wohlhabenden Familien häufig auch im Erwachsenenalter wohlhabend. Rund 44 Prozent der Kinder aus dem obersten Einkommensviertel gehören später ebenfalls zur obersten Einkommensgruppe, drei Viertel bleiben zumindest in der oberen Hälfte der Einkommensverteilung.

Um soziale Durchlässigkeit vergleichbar zu machen, verwenden die Autoren einen Mobilitätsindikator auf einer Skala zwischen null und eins. Ein Wert von null steht für maximale Durchlässigkeit, bei der das Einkommen der Eltern keinerlei Einfluss auf die Einkommensposition der Kinder hat. Ein Wert von eins würde bedeuten, dass alle Kinder exakt die Einkommensposition ihrer Eltern einnehmen. Für Deutschland lag dieser Wert in den frühen 1970er-Jahren noch zwischen 0,1 und 0,2. Für die in den 1980er-Jahren geborenen Kohorten liegt er inzwischen oberhalb von 0,3.

In der Studie heißt es dazu: „Wir stellen fest, dass die relative intergenerationale Einkommensmobilität im Zeitverlauf deutlich zurückgegangen ist und inzwischen ein Niveau erreicht, das mit den USA vergleichbar ist.“ Weiter schreiben die Autoren: „Der Grad, zu dem die Position eines Kindes in der Einkommensverteilung durch das relative Einkommen der Eltern bestimmt wird, ist für in den 1980er-Jahren geborene Kohorten deutlich höher als für diejenigen der späten 1960er- oder frühen 1970er-Jahre.“

„Basierend auf unseren Schätzungen scheint die Einkommensmobilität in Deutschland mit der in den USA vergleichbar zu sein“

Damit widersprechen die Ergebnisse älteren Studien, die Deutschland lange eine deutlich höhere soziale Durchlässigkeit als den Vereinigten Staaten attestiert hatten. Nach Einschätzung des ifo-Teams beruhten diese Befunde jedoch auf älteren Geburtsjahrgängen und konnten den seit den 1980er-Jahren einsetzenden Rückgang der Mobilität nicht erfassen. „Basierend auf unseren Schätzungen scheint die Einkommensmobilität in Deutschland mit der in den USA vergleichbar zu sein“, halten die Autoren fest.

Als zentrale Erklärung für diese Entwicklung identifiziert die Studie die zunehmende soziale Ungleichheit beim Bildungserfolg. Zwar wurde der Zugang zu höherer Bildung seit den 1970er-Jahren politisch (von SPD-geführten Regierungen) gezielt ausgeweitet, insbesondere durch die Einführung des Bafögs und den Ausbau der Hochschulen. Doch von dieser Bildungsexpansion profitierten vor allem Kinder aus mittleren und oberen Einkommensschichten.

„Wir schlagen einen steiler werdenden Zusammenhang zwischen dem Einkommen der Eltern und dem Bildungsabschluss der Kinder als unmittelbare Erklärung vor“, schreiben die Forscher. Übersetzt bedeutet das: Der Bildungserfolg ist im Zeitverlauf stärker von der sozialen Herkunft abhängig geworden – trotz staatlicher Bemühungen, den Hochschulzugang zu öffnen. Besonders deutlich wird dies beim Hochschulabschluss. Während sich der Anteil der Akademikerinnen und Akademiker unter Kindern aus einkommensstarken Familien deutlich erhöht hat, blieb er im untersten Einkommensviertel nahezu unverändert.

In der Studie heißt es wörtlich: „Während sich der Anteil der Kinder mit Hochschulabschluss im untersten Viertel der Einkommensverteilung der Eltern im Laufe der Zeit kaum verändert hat, hat er sich bei Kindern aus einkommensstärkeren Familien etwa verdoppelt.“ Die Bildungsexpansion habe somit zwar den Aufstieg für die Mittelschicht erleichtert, die unteren sozialen Gruppen jedoch kaum erreicht.

Hinzu kommt, dass politische Weichenstellungen in den 1990er-Jahren den Trend verstärkt haben könnten. Die Autoren verweisen auf Änderungen beim bedarfsabhängigen BAföG, durch die der Zugang zur Studienfinanzierung zeitweise erschwert wurde. Diese Entwicklung habe insbesondere Kinder aus einkommensschwachen Haushalten getroffen und damit die soziale Selektivität im Bildungssystem weiter erhöht.

Bemerkenswert ist zudem der Zusammenhang zwischen sozialer Mobilität und wachsender Einkommensungleichheit. Die Studie zeigt, dass der Rückgang der intergenerationalen Mobilität zeitlich mit dem Anstieg der Einkommensungleichheit in den 1990er- und 2000er-Jahren zusammenfällt. Die Autoren sprechen von einer „intertemporalen Great-Gatsby-Kurve“: Nicht nur seien die Abstände zwischen den Einkommensgruppen größer geworden, auch die Chancen, diese Abstände zu überwinden, hätten sich verschlechtert.

Zusätzlich verweisen die Forscher auf Befunde zur sogenannten absoluten Mobilität. In einer weiteren Studie habe sich gezeigt, dass der Anteil der Kinder, die real mehr verdienen als ihre Eltern, von 81 Prozent für die Jahrgänge 1962 bis 1966 auf 59 Prozent für die Jahrgänge 1984 bis 1988 gesunken sei. Zusammengenommen, so die Autoren, zeichne dies „ein eher pessimistisches Bild der Chancen von Kindern in Deutschland“.

Diese Befunde lassen sich kaum losgelöst vom Bildungssystem betrachten. Denn Bildung ist der zentrale Mechanismus, über den sich soziale Herkunft in spätere Einkommensunterschiede übersetzt. Genau hier setzen auch jüngste Analysen zur Verteilung von Bildungschancen in Deutschland an. Wie News4teachers gestern berichtete, zeigt eine umfangreiche Datenanalyse der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung, dass Schulen und insbesondere Gymnasien überdurchschnittlich häufig in wohlhabenden Wohngegenden angesiedelt sind. Kinder aus ärmeren Vierteln haben vielfach längere Schulwege – und schon deshalb geringere Chancen, überhaupt ein Gymnasium zu besuchen.

„Die entscheidenden Faktoren für die Bildungschancen von Kindern in Deutschland sind Bildung und Einkommen der Eltern“

Bereits der ifo-Chancenmonitor aus dem Jahr 2023 hatte offengelegt, wie stark der Gymnasialbesuch vom Elternhaus abhängt. Die Wahrscheinlichkeit reicht demnach – je nach Bildung, Einkommen und Familiensituation der Eltern – von gut 20 bis über 80 Prozent. „Die entscheidenden Faktoren für die Bildungschancen von Kindern in Deutschland sind Bildung und Einkommen der Eltern“, hatte ifo-Bildungsökonom Prof. Ludger Wößmann erklärt. Der nun vorgelegte Befund zur sinkenden Einkommensmobilität zeigt, welche langfristigen Folgen diese Ungleichheiten haben.

Wenn Bildungsangebote räumlich und sozial ungleich verteilt sind, verfestigen sich Unterschiede nicht nur im Schulalltag, sondern über ganze Erwerbsbiografien hinweg. Die neue Studie macht deutlich, dass diese Mechanismen inzwischen messbare Auswirkungen auf die gesellschaftliche Durchlässigkeit insgesamt haben. Leistung allein reicht immer seltener aus, um die soziale Position der Eltern zu überwinden.

Damit rückt die Frage nach Leistungsgerechtigkeit in ein neues Licht. Zwar gilt das deutsche Bildungssystem offiziell als leistungsorientiert, tatsächlich aber sind die Startbedingungen so ungleich, dass von gleichen Chancen kaum die Rede sein kann. Die Ergebnisse des ifo Instituts legen nahe, dass Deutschland sich zunehmend zu einer Gesellschaft entwickelt, in der vor allem soziale Herkunft über Lebenswege entscheidet – mit Folgen, die die Schulen direkt betreffen, aber weit über das Bildungssystem hinausreichen.

Denn die Entwicklung ist offensichtlich spürbar und führt bei jungen Menschen bereits zu Ernüchterung. Eine aktuelle Umfrage des Ludwig-Erhard-Forums (über die die tagesschau berichtet) zeigt, dass 41 Prozent der befragten 18- bis 25-Jährigen nicht daran glauben, dass sie es durch Fleiß und harte Arbeit in Deutschland einmal besser haben können als die Elterngeneration. Nur 16 Prozent sind noch absolut davon überzeugt, dass der soziale Aufstieg gelingen kann. Der Studie zufolge haben ein Drittel der Befragten schon mal darüber nachgedacht, Deutschland aus wirtschaftlichen Gründen zu verlassen. Ebenfalls ein Drittel gibt an, dass sich die Motivation, sich mit den eigenen Fähigkeiten einzubringen und das Land voranzubringen, in den vergangenen drei Jahren nachgelassen habe.

Studienleiter Prof. Stefan Kolev untersucht in regelmäßigen Abständen das Wohlstands-Gefühl junger Menschen. Er warnt vor gravierenden Folgen des sich ausbreitenden Pessimismus: „Entweder man verlässt Deutschland oder man bleibt in Deutschland, aber man zieht sich in so eine Art innere Migration zurück. Und diese innere Migration bedeutet, dass man nicht besonders aktiv ist in der Zivilgesellschaft oder in der Wirtschaft, dass man sich in so eine Art Schneckenhäuschen zurückzieht und sagt, ich mache Dienst nach Vorschrift.”

Zu ergänzen wäre: eben auch schon beim Lernen in der Schule. News4teachers 

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