Wenn Lehrkräfte ausbrennen, leidet nicht nur ihre Gesundheit – Meta-Studie zeigt, wie sich psychische Erschöpfung auf den Unterricht auswirkt

BERLIN. Psychische Erschöpfung von Lehrkräften ist nicht nur ein Gesundheitsproblem der Betroffenen. Sie steht auch mit der Qualität des Unterrichts, dem Umgang mit Schülerinnen und Schülern und deren Lernmotivation in Zusammenhang. Eine Meta-Analyse der Humboldt-Universität zu Berlin, die 86 wissenschaftliche Untersuchungen mit insgesamt mehr als 38.000 Lehrkräften zusammenführt, liefert dafür umfangreiche empirische Belege. Besonders aufschlussreich: Nicht alle Burnout-Ausprägungen hängen gleichermaßen mit der Unterrichtsqualität zusammen.

Nicht unbedingt die Erschöpfung selbst ist das größte Problem für den Unterricht. Stärkere Zusammenhänge mit der Unterrichtsqualität zeigen sich, wenn Lehrkräfte sich innerlich von ihren Schülerinnen und Schülern distanzieren oder zunehmend daran zweifeln, beruflich etwas bewirken zu können. Das ist eine der zentralen Erkenntnisse einer Meta-Analyse von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der Humboldt-Universität zu Berlin.

Das Forschungsteam um die Bildungswissenschaftlerin Gyde Wartenberg wertete gemeinsam mit Karen Aldrup, Simon Grund und Uta Klusmann 86 internationale Studien aus, die zwischen 1986 und 2025 veröffentlicht wurden. Die Untersuchungen umfassen 90 voneinander unabhängige Stichproben mit insgesamt 38.457 Lehrkräften. Veröffentlicht wurde die Forschungsarbeit im Juni 2026 in der Fachzeitschrift Review of Educational Research.

„Das Wohlbefinden von Lehrkräften ist eine wichtige Voraussetzung für ein funktionierendes Bildungssystem“

Untersucht wurden Zusammenhänge zwischen Burnout-Symptomen und vier Bereichen des Schulalltags: krankheitsbedingten Fehlzeiten, der Qualität der Lehrer-Schüler-Interaktionen, der Lernmotivation sowie den schulischen Leistungen. Die Zusammenhänge fallen überwiegend statistisch klein bis moderat aus, zeigen sich aber über unterschiedliche Untersuchungen und Messverfahren hinweg.

Für die Interpretation der Ergebnisse unterscheiden die Forschenden drei Dimensionen von Burnout. Emotionale Erschöpfung beschreibt den Verlust psychischer und körperlicher Ressourcen durch anhaltende Belastung. Die sogenannte Depersonalisierung äußert sich in einer distanzierten, gleichgültigen oder ablehnenden Haltung gegenüber den Menschen, mit denen man beruflich arbeitet. Die dritte Dimension betrifft das Gefühl, den beruflichen Anforderungen nicht mehr ausreichend gewachsen zu sein und immer weniger bewirken zu können.

Diese Unterscheidung erklärt, warum die Folgen von Burnout im Unterricht unterschiedlich ausfallen können. Während emotionale Erschöpfung besonders deutlich mit krankheitsbedingten Fehlzeiten verbunden ist, zeigen sich bei innerer Distanzierung und verringerter beruflicher Wirksamkeit stärkere Zusammenhänge mit der Qualität pädagogischer Interaktionen.

Bei der emotionalen Unterstützung der Schülerinnen und Schüler ermittelten die Forschenden für emotionale Erschöpfung einen Korrelationswert von minus 0,13. Für die innere Distanzierung lag er bei minus 0,27 und für die verringerte berufliche Wirksamkeit bei minus 0,22. Negative Werte bedeuten in diesem Zusammenhang: Je stärker die jeweiligen Burnout-Symptome ausgeprägt sind, desto geringer fällt im Durchschnitt die Qualität der emotionalen Unterstützung aus.

Im Schulalltag kann sich dies beispielsweise darin äußern, dass Lehrkräfte weniger sensibel auf individuelle Schwierigkeiten reagieren, weniger auf die Bedürfnisse ihrer Schülerinnen und Schüler eingehen oder seltener eine von Vertrauen und gegenseitigem Respekt geprägte Lernatmosphäre herstellen.

Auch beim Klassenmanagement zeigen sich entsprechende Zusammenhänge. Für emotionale Erschöpfung ermittelte das Forschungsteam eine Korrelation von minus 0,23, für innere Distanzierung von minus 0,26 und für eine verringerte berufliche Wirksamkeit von minus 0,19. Lehrkräfte mit stärkeren Burnout-Symptomen haben demnach im Durchschnitt größere Schwierigkeiten, Unterrichtsstörungen vorzubeugen, klare Routinen aufrechtzuerhalten und angemessen auf problematisches Verhalten zu reagieren.

Bei der kognitiven Anregung im Unterricht, also der Fähigkeit, Schülerinnen und Schüler durch anspruchsvolle Aufgaben, weiterführende Fragen und Diskussionen zum eigenständigen Denken anzuregen, werden die Unterschiede zwischen den Burnout-Dimensionen besonders deutlich. Für emotionale Erschöpfung lag die Korrelation bei minus 0,13, für innere Distanzierung bei minus 0,27 und für das Gefühl verringerter beruflicher Wirksamkeit sogar bei minus 0,30.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass nicht allein fehlende Energie den Unterricht beeinträchtigen kann. Auch eine veränderte Haltung gegenüber den Schülerinnen und Schülern sowie Zweifel an der eigenen pädagogischen Wirksamkeit stehen mit der Qualität der Lernangebote in Verbindung.

Allerdings hängt die Stärke der beobachteten Zusammenhänge davon ab, wer den Unterricht beurteilt. Sie fallen größer aus, wenn Lehrkräfte sowohl ihre Burnout-Symptome als auch die Unterrichtsqualität selbst einschätzen. Das könnte damit zusammenhängen, dass emotional erschöpfte Menschen ihre berufliche Situation insgesamt negativer wahrnehmen.

Doch auch bei unabhängigen Einschätzungen durch Schülerinnen und Schüler oder bei Unterrichtsbeobachtungen blieben statistisch bedeutsame Zusammenhänge bestehen. Bei emotionaler Erschöpfung und Klassenmanagement lag die Korrelation in solchen Fremdeinschätzungen beispielsweise bei minus 0,10, bei der emotionalen Unterstützung bei minus 0,08.

„Besonders aussagekräftig ist, dass sich diese Zusammenhänge nicht nur in den Einschätzungen der Lehrkräfte selbst zeigten. Auch Schüler:innen und externe Beobachter:innen nahmen Unterschiede im Unterrichtsverhalten wahr“, erklärt Wartenberg in einer Mitteilung der Universität. „Das unterstreicht, dass das Wohlbefinden von Lehrkräften nicht allein eine persönliche Angelegenheit ist, sondern auch im Unterricht sichtbar wird.“

Uneinheitlich fallen die Befunde aus, wenn statt der Motivation die tatsächlichen schulischen Leistungen betrachtet werden. Auch hierzu lagen zehn Studien vor, die zusammen 5.614 Lehrkräfte erfassten. Für emotionale Erschöpfung ergab sich eine durchschnittliche Korrelation von lediglich minus 0,05. Dieser Zusammenhang war statistisch nicht signifikant. Aus den Ergebnissen lässt sich deshalb nicht allgemein ableiten, dass Schülerinnen und Schüler erschöpfter Lehrkräfte schlechtere Noten oder Testergebnisse erzielen. Allerdings fanden drei methodisch aufwendige Einzelstudien, die mit größeren Stichproben und standardisierten Leistungstests arbeiteten, kleine, aber statistisch bedeutsame negative Zusammenhänge.

Die Forschenden weisen darauf hin, dass schulische Leistungen von zahlreichen Faktoren abhängen, darunter Vorwissen und individuelle Lernvoraussetzungen. Der mögliche Einfluss einzelner Merkmale von Lehrkräften ist deshalb schwerer nachzuweisen als Unterschiede in der Unterrichtsgestaltung oder Lernmotivation.

Neben der Unterrichtsqualität untersuchte das Forschungsteam die Fehlzeiten von Lehrkräften. Bei emotionaler Erschöpfung lag die durchschnittliche Korrelation mit der Zahl der Fehltage bei 0,18. Für innere Distanzierung und das Gefühl verringerter beruflicher Wirksamkeit fielen die Zusammenhänge schwächer aus.

Gerade für Schulen mit angespannter Personalsituation ist dieser Befund relevant. Krankheitsbedingte Ausfälle erschweren die Unterrichtsorganisation, erhöhen den Vertretungsbedarf und können zusätzliche Belastungen für das verbleibende Kollegium erzeugen. Wie viele Unterrichtsstunden dadurch ausfallen, lässt sich aus der Meta-Analyse allerdings nicht ableiten.

Die Ergebnisse erlauben auch keine eindeutige Aussage darüber, was Ursache und was Wirkung ist. Eine Lehrkraft kann durch dauerhafte Überforderung im Unterricht emotional erschöpfen. Ebenso ist denkbar, dass bereits vorhandene Erschöpfung den Umgang mit schwierigen Unterrichtssituationen beeinträchtigt.

Hinweise auf solche Wechselwirkungen liefern Längsschnittuntersuchungen, die Veränderungen über längere Zeiträume betrachteten. Deren Ergebnisse waren allerdings uneinheitlich. Einzelne Studien fanden Zusammenhänge zwischen Burnout-Symptomen zu Beginn eines Schuljahres und einer später geringeren Qualität der Lehrer-Schüler-Interaktionen. Andere konnten solche Zusammenhänge nicht bestätigen. Besonders aufschlussreich ist eine Untersuchung mit 1.141 kroatischen Sekundarschullehrkräften, die über ein Schuljahr hinweg mehrfach befragt wurden. Dort erwiesen sich das Engagement und die mangelnde Beteiligung der Schülerinnen und Schüler als stärkere Prädiktoren für die spätere emotionale Erschöpfung der Lehrkräfte als umgekehrt.

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler halten deshalb auch einen sich selbst verstärkenden Kreislauf für möglich. Eine wenig engagierte, leistungsschwache Lerngruppe, hohe Burnout-Belastungen und weniger unterstützende Lehrer-Schüler-Interaktionen könnten einander wechselseitig verstärken. Besonders ausgeprägt könnte dieser „Teufelskreis“ (aus dem Englischen übersetzt) an Schulen mit wenig kollegialer Unterstützung oder einem ungünstigen Schulklima sein. Die Forschenden betonen allerdings, dass weitere Längsschnittuntersuchungen notwendig sind, um solche Wechselwirkungen zuverlässig nachzuweisen.

Damit richtet sich der Blick auch auf die Arbeitsbedingungen an Schulen. Die Forschenden verweisen auf frühere Untersuchungen, nach denen Präventions- und Interventionsprogramme insbesondere bei emotionaler Erschöpfung und dem Gefühl beruflicher Wirksamkeit positive Effekte erzielen können. Weniger eindeutig ist ihre Wirksamkeit bei der inneren Distanzierung gegenüber Schülerinnen und Schülern – obwohl gerade diese Burnout-Dimension vergleichsweise eng mit der Qualität pädagogischer Interaktionen zusammenhängt.

„Wir brauchen Lehrkräfte, die langfristig gesund bleiben und ihren Beruf engagiert ausüben können“

Das Forschungsteam fordert deshalb, die Arbeitsumgebung stärker in die Prävention einzubeziehen. Die Verbesserung des Schulklimas und der Arbeitsbedingungen müsse ein „integraler Bestandteil der Burnout-Prävention“ sein (aus dem Englischen übersetzt). Individuelle Unterstützungsangebote könnten nur dann wirksam sein, wenn das schulische Umfeld die Anwendung neu erlernter Strategien ermögliche.

Dazu gehören nach Einschätzung der Forschenden unter anderem kollegiale Unterstützung, die Zusammenarbeit mit Schulleitungen und Möglichkeiten zur beruflichen Weiterentwicklung. Welche schulischen Bedingungen die Zusammenhänge zwischen Burnout und Unterrichtsqualität besonders stark beeinflussen, müsse künftig genauer untersucht werden.

„Das Wohlbefinden von Lehrkräften ist eine wichtige Voraussetzung für ein funktionierendes Bildungssystem. Wir brauchen Lehrkräfte, die langfristig gesund bleiben und ihren Beruf engagiert ausüben können“, betont Wartenberg.

Die Wissenschaftlerin fordert, Lehrkräfte bereits während ihrer Ausbildung auf die sozial-emotionalen Anforderungen des Berufs vorzubereiten und ihnen über das gesamte Berufsleben hinweg Unterstützung anzubieten. Dazu gehörten niedrigschwellig zugängliche Präventions- und Interventionsangebote. Zugleich müssten Schulen und Bildungspolitik geeignete Rahmenbedingungen sowie ausreichend zeitliche und finanzielle Ressourcen bereitstellen. News4teachers

Wissenschaftliche Quelle: Wartenberg, G., Aldrup, K., Grund, S. & Klusmann, U. (2026): How Strongly Is Teachers’ Burnout Related to Teacher Absenteeism, Teacher–Student Interactions, and Student Motivation and Achievement: A Meta-Analysis and Systematic Review. Review of Educational Research.

Erschöpfte Lehrkräfte, belastete Schüler: Warum die Schule endlich Gesundheit zur Führungsaufgabe machen muss